Il s’agit de substances nécessaires à l’organisme pour fonctionner normalement, qui lorsqu’elles sont absentes ou carencées provoquent des troubles, voire des maladies.
Ce sont soit les compléments en nutriments (vitamines, minéraux, acides gras ou acides aminés) susceptibles de faire défaut dans l’alimentation, notamment à des périodes spécifiques comme l’enfance où certains besoins sont accrus.
Soit l’oligothérapie, une pratique fondée par le médecin français Jacques Ménétrier, et basée sur l’ingestion infinitésimale d’oligo-éléments (fer, cuivre, zinc, manganèse, phosphore, argent, or, nickel, cobalt, soufre, magnésium, lithium…)